Parfois, louer une voiture pour quelques jours suffit à transformer complètement le voyage.
Pourquoi louer une voiture
On parle beaucoup du train au Japon, et surtout du fameux Shinkansen, reconnu dans le monde entier pour sa ponctualité et son efficacité. Pour un premier voyage, c’est clairement le moyen de transport idéal : rapide, pratique et parfait pour relier les grandes villes et les sites emblématiques du pays.
Mais si l’on veut partir à l’aventure, découvrir des régions plus sauvages ou s’aventurer dans des contrées moins fréquentées, rien ne vaut la liberté qu’offre la voiture.
Conduire au Japon est d’ailleurs beaucoup plus simple qu’on ne l’imagine, et dans certains endroits, c’est même indispensable.
Certaines régions comme Shikoku ou le Tohoku se prêtent particulièrement bien à un road trip : il est possible de tout faire en train, bien sûr, mais cela demande souvent une organisation plus rigoureuse, des horaires précis à respecter… et soyons honnêtes, en vacances, on aime aussi pouvoir improviser un peu !
Parfois, louer une voiture pour quelques jours suffit à transformer complètement le voyage.
Conduire au Japon : simple et accessible
Quelques points pratiques :
Conduite à gauche, donc le volant est à droite (il faut un petit temps d’adaptation au début).
Traduction du permis de conduire obligatoire avant votre arrivée au Japon.
Vitesse limitée : la limite dépasse rarement les 80 km/h, même sur autoroute, donc inutile de vouloir aller trop vite.
Ma première expérience : Yakushima
Ma première expérience de conduite au Japon, je l’ai vécue à Yakushima, une île sauvage au sud de Kyushu, connue pour ses forêts luxuriantes, ses cèdres millénaires et son atmosphère mystique qui a inspiré Princesse Mononoké. Sur place, la voiture est presque indispensable : les bus sont peu fréquents, et on perd vite du temps à attendre. Avec une voiture, on peut explorer librement, s’arrêter où l’on veut et profiter pleinement de la nature environnante.
Arrivée sur l’île
Après une traversée en ferry depuis Ibusuki, j’arrive au terminal où une navette m’attend pour me conduire jusqu’au bureau de location. Tout est fluide : je présente mon voucher, la traduction de mon permis, mon permis original et une carte de crédit pour la caution. En quelques minutes, je prends possession de mon véhicule. Une automatique (quel bonheur !). A savoir que les véhicules de location au Japon sont tous des véhicules automatiques.
Une fois installée, c’est parti pour la découverte de l’île. Je mets les clignotants … ah non, ce sont les essuie-glaces ! 😅 C’est vrai, tout est inversé… il me faudra juste un petit temps d’adaptation. Le GPS en anglais va me guider jusqu’à Shiratani Unsuikyo pour une randonnée. Après plusieurs heures de marche à travers une forêt magique recouverte de mousse épaisse, de fougères géantes et de cèdres centenaires, j’arrive à Taikoiwa Rock, un promontoire offrant une vue incroyable sur la forêt verdoyante et les montagnes environnantes. Je redescends tranquillement, sans me soucier des horaires : ma voiture m’attend.
Je reprends la route et profite des paysages. Je sais que je peux m’arrêter quand je le souhaite, quel plaisir. Je retrouve mon logement pour la nuit et, après un bon repas, je profite du calme de mon hébergement.
Le lendemain, je décide de faire le tour complet de l’île. Je prends la direction de la Seibu Rindo Forest Path, une route de 20km qui traverse la partie ouest de Yakushima, dont env. 15km sont classés au Patrimoine mondial de l’UNESCO.
La route est étroite, sinueuse, et souvent envahie… par les habitants locaux ; les singes de Yakushima (Yaku-monkeys) et les cerfs (Yaku-deer) se promenant tranquillement sur la chaussée. Ici, vous n’êtes pas prioritaire : il faut patienter gentiment jusqu’à ce qu’ils décident de bouger. Un vrai moment hors du temps.
Une île de randonneurs et de rencontres
Le soir, je dors dans un petit lodge où se retrouvent essentiellement des randonneurs. Je croise un monsieur japonais qui me dit : “Je vous connais, vous ! Vous venez de Suisse, non ?”
Il m’avait reconnue d’une rencontre la veille, à la croisée d’un sentier. Les Japonais sont souvent curieux et chaleureux, surtout dans ce genre d’endroits un peu isolés. À Yakushima, on croise peu de touristes étrangers, mais beaucoup de Japonais venus de tout le pays, amoureux de nature et de randonnée.
En conclusion
Si vous aimez la nature, la randonnée, les paysages bruts et l’aventure douce, Yakushima est une destination unique au Japon.
Et si vous souhaitez en profiter pleinement, louer une voiture est sans doute la meilleure façon d’explorer l’île : liberté totale, simplicité, et le plaisir de conduire dans un décor de rêve.
Alors, prêts pour un road trip au cœur de la forêt de Mononoké ? 🌿🚗
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